R. Equi es un patógeno de importancia mundial en potrillos entre 3 semanas y 6 meses de edad.

R. Equi es un cocobacilo Gram + conocido por su habilidad para replicarse en los macrófagos (especialmente macrófagos alveolares). Es un habitante saprofito del suelo, puede ser ingerido, pasar por el tracto gastrointestinal y ser excretado nuevamente al suelo. La excreción fecal de R. Equi es alta en potrillos, siendo más alta en aquellos clínicamente enfermos. Así, la remoción de la materia fecal de los boxes y la segregación de los potrillos infectados es útil para disminuir la contaminación ambiental.

Aunque todos los caballos están comúnmente infectados con varios grados de R. Equi y los anticuerpos están distribuidos en la población, la enfermedad clínica es enzoótica en algunos haras, esporádica en otros y no reconocida en muchos. Esto refleja diferencias ambientales (temperatura, polvo, PH y tipo de suelo) y de manejo.

Solo ciertas cepas de R. Equi producen enfermedad. Estas cepas virulentas poseen en su plásmido genes que codifican proteínas asociadas a la virulencia (VAPs).

La inhalación de partículas que contienen Rhodococcus Equi virulento es la ruta más importante de infección neumónica en potrillos.

Manifestaciones Clínicas:
R. Equi es conocido principalmente por producir una neumonía piogranulomatosa. El diagnóstico clínico temprano es dificultoso. Los signos clínicos tempranos pueden consistir en fiebre leve, aumento de la frecuencia respiratoria que puede no ser aparente a menos que los potrillos se ejerciten, pelo opaco y disminución en la tasa de crecimiento. A medida que la enfermedad progresa aparece: anorexia, letargia, fiebre, taquipnea y disnea. La tos y descarga nasal son hallazgos inconsistentes.La enfermedad intestinal puede ocurrir con subsecuente diarrea.Otros signos clínicos asociados incluyen: sinovitis inmunomedidada (no séptica) o polisinovitis y menos comúnmente uveítis inmunomediada con hipopión y osteomielitis.

Diagnóstico:
El diagnóstico de neumonía por R. Equi esta basado en una combinación de técnicas de diagnóstico por imagen para demostrar la presencia de abscesos pulmonares, usando ecografía y/o radiografía de tórax. La ecografía es muy útil tanto para el diagnóstico como el monitoreo para la detección temprana y para controlar la efectividad del tratamiento.La hematología es útil para demostrar leucocitosis e hiperfibrinogenemia, aunque no es específico para R. Equi. La confirmación requiere el aislamiento del patógeno, usualmente de un aspirado traqueal.

.Tratamiento.
Clásicamente, la combinación de eritromicina (25 mg/kg c/8-12 hs) y rifampicina (5 mg/kg c/12 hs) ha sido el tratamiento común y ha dado buenos resultados clínicos.La eritromicina ha sido asociada a diversas reacciones adversas incluyendo hipertermia y diarrea. Los macrólidos de nueva generación han reemplazado a la eritromicina (azitromicina, 10 mg/kg oral c/24 hs y claritromicina, 7,5 mg/kg oral c/12 hs).

Prevención.
La administración de plasma hiperinmune a los potrillos en el primer día de vida y la vacunación de las yeguas preñadas ha sido controversial. El manejo ambiental es el abordaje más efectivo en la reducción de la enfermedad. La disminución de los aerosoles de organismos virulentos por medio de pasturas; el riego de las áreas polvorientas del haras, tanto como la descontaminación del polvo en caballerizas y camas deberían ser considerados. Disminuir la densidad de animales y el tiempo que el potrillo pasa en condiciones de hacinamiento con otros potrillos ayuda a reducir la inhalación de aerosoles.